Перевод интервью с Джоном Градо. В самом начале статьи (в оригинале) автор на 2 листа рассказал какой он молодец, что уговорил Джона встретиться с ним, как готовился, как он любит продукцию Grado и прочее. Вряд ли это кого заинтересует, но само интервью получилось весьма неплохим. И уж точно рекомендовано к прочтению не только поклонникам продукции GRADO, но и просто любителям хороших наушников. Эта фирма заслуженно снискала почет и уважение у огромного числа фанатов качественного звука!
«С самого начала Джон вел себя очень непринужденно, а это и мне помогло расслабиться. Я сразу поблагодарил его за то, что он нашел время для нашего разговора, и конечно же выразил мое им восхищение (старался сделать это не как фанатик). Типа как такой подлиза, который в то же время вовсе не хочет сойти за подлизу. Я не особо хитрый, и он знает, что у меня есть (или были когда-то) почти все модели наушников Grado, так что мой «фанатизм» был очевиден с самого начала (по-моему, я упомянул о моей коллекции в самом первом письме к нему, чтобы его заинтересовать). Он ответил, что ему, в свою очередь, тоже было очень приятно со мной пообщаться, и пообещал как можно более чистосердечно обо всем мне рассказывать. Если я вдруг спрошу что-то, на что он отвечать не захочет, он просто не ответит и все. В процессе чтения вы поймете, что он действительно с радостью все мне объяснял, как будто знал, что вопросов у меня еще очень и очень много. Ну разве он не славный малый?
Так, с чего я там начал? Ах да, с начала! Один из вопросов, которые наиболее часто упоминались на форумах, это то, что у Grado «домашний звук» (house sound); всех интересовало, как он достигается и сохранится ли он в будущем. Этот «домашний звук» был отличительной чертой компании с момента ее возникновения. С учетом того, что Grado создал именно «дядя Джо», я хотел из первоисточника узнать, с чего Джон начал свой бизнес и что делал, чтобы сохранить традиции свой компании.
Чтобы не повторять еще раз то, что уже итак написано на сайте Grado Labs, скажу только, что Джон стал работать в компании еще подростком. Он обычно подметал помещение, в то время как дядя Джозеф деловито разрабатывал новые продукты, тщательно прислушивался к звучанию или обсуждал с кем-то искусство звуковоспроизведения. Я специально поинтересовался, связан ли хороший слух Джона (заметьте, я не говорю «золотой», потому что сам он этот термин не употребляет) с тем, что он еще в таком раннем возрасте находился рядом с дядей Джо. Он ответил, что конечно это тоже дало свои результаты:
«Подумайте об итальянском шеф-поваре», — сказал Джон. «Если бы мой дядя был итальянским шеф-поваром, мой шанс тоже стать итальянским шеф-поваром был бы достаточно велик. Конечно, я могу использовать другие специи, ароматы моих блюд могут отличаться от его, но все же мы оба все равно были бы итальянскими шеф-поварами. Никто из нас не был бы лучше другого, просто разные повара и все.»
На Head-fi годами обсуждали, чьи же наушники лучше - Джона или Джо? У каждого из них была своя цель, каждый знал, какой именно «аромат» музыки он хочет преподнести слушателю. Джозеф, например, специализировался на наушниках для звукозаписывающей промышленности; а такие наушники должны были быть очень точными, linear, тонкими и хорошо разработанными. Джон же разрабатывал наушники для тех, кто просто любит музыку и слушает ее- дома или в автобусе или где-то еще. Я об этом говорил в своем сравнительном анализе RS-1 и HP-1 и 2. Просто опрашивая людей онлайн, я понял, что внушительную победу не одерживают ни те, ни другие Grado: кому-то нравятся HP-1000, а кому-то - современные Prestige и Reference. Но кому бы какие ни нравились, сложно все же поспорить с тем, что как HP-1, так и RS-1 в свое время имели революционный эффект (да и сейчас, скорее всего, имеют).
Когда Джон только начал свое «правление» в Grado (а это было в 1990 году), выручка компании с продаж была всего-навсего $300,000. Джозеф вообще подумывал о закрытии Grado, пока Джон не пришел на помощь. Джон отметил, что в конце 80х и начале 90х рынок наушников и катушечных проигрывателей почти истощился/пришел в упадок. Redbook (стандарт CD, в данном случае просто компакт-диск) к тому времени целиком вытеснила винил, все с ума сходили от Sony Walkman, а когда Discman появился, никто к пластинкам уж точно возвращаться не собирался. В то же время, DAC становились все более и более популярными и многофункциональными, с помощью них можно было делать upsampling и oversampling, а из-за этого CD даже стали хорошо звучать! Даже те, на которых были плохо между собой сочетавшиеся записи 1980х с неважным качеством. Хотя они тогда и подумать не могли, до какого уровня дойдет технология лет через 10! И тогда даже аудиофилы принялись выбрасывать свои виниловые проигрыватели и отдавать предпочтение хорошим CD плеерам. Grado ведь первоначально выпускали катушечные пленки, а потом только переключились на виниловые проигрыватели, тонармы и колонки. А в 1963 году снова отказались от всего, кроме пленок. Джозеф изобрел stereo moving coil картридж и сумел так его усовершенствовать, что публике стали доступны фоно-картриджи, достойные внимания истинных аудиофилов. Их раскупали в мгновение ока, и поэтому было принято решение концентрировать производство на том, что лучше всего продается. А в тот момент то, что хорошо продавалось, было подобно смертельному удару для одного из старейших аудио производителей, для которого этот бизнес был семейной традицией. Наверное, чтобы чуть-чуть спасти продажи, Джо Градо уже под конец своей карьеры в Grado начал разрабатывать высококлассные наушники, которые можно было использовать на звукозаписывающих студиях. Эти фирменные коллекции, которые мы все любим и знаем как HP-1000, как ни странно, никто не планировал называть «коллекции HP-1000». На самом деле Джо сначала изобрел HP-1, а потом переименовал их в HP-1000. Это по идее должны были быть единственные наушники, которые Джо собирался разработать. Но в процессе сборки они постарались сделать HP-1000 без фазового переключателя (кстати, именно Джон собирал все эти наушники, и их ВСЕГО было 1000 штук, не 1000 каждого вида, а всего 1000). Конструкция наушников без переключателя была намного проще, а чашка для них уже была готова из предыдущей модели, поэтому решили назвать HP-1000 с фазовым переключателем HP-1, без фазового переключателя - HP-2, а те, в которых динамики не совсем идентичные были - HP-3. А конечным результатом станет линия революционных наушников аудиофильного класса, но что еще более важно, профессиональных динамических наушников, которую назовут HP-1000 Signature Series.
Отступлю от темы. Кому-то интересно, как отличить HP-2 от HP-3? Вот вам ответ. Посмотрите на внутреннюю сторону амбушюра. Там и написан номер коллекции. Правда, этот номер имеет обыкновение стираться. Эхх... Как же тогда его узнать, если кто-то может его просто взять и стереть? Для начала скажу вам, что всего было сделано 50 HP-3. Да, это правда! 50 - это даже максимально возможное число, может их и меньше на самом деле. Динамики в первой партии не очень хорошо соответствовали друг другу (меньше, чем на .05дБ), а потому было решено как можно быстрее их продать. Их назвали HP-3. Но потом выяснилось, что динамики эти всё же можно было выровнять до .05 дБ, и поэтому то, что продавали как HP-3, на самом деле были самые обычные HP-2. А это значит, что из 50 официально сделанных наушников, большинство все равно были HP-2, только с другим номером. Ну а для тех из вас, кому все же достались настоящие HP-3, Джон сказал, что даже он не смог отличить их от других моделей после прослушки. HP-3 очень близки к HP-1 и HP-2. Более того, даже HP-1 и HP-2 для Джона звучат одинаково. Разницы в звуке быть не должно вообще. Единственно возможная разница будет компенсирована шнуром. Кстати, о шнурах. Только 2 шнура за все время было разработано для фирменной коллекции (Signature). Первый - это Standard Joseph Grado Signature Cable, а второй - шнур второго поколения, или Joseph Grado Ultra-Wide Bandwidth Signature Reference Cable. Так, секундочку. А как насчет тех HP-1000, которые были уже со шнуром, на котором не было ничего написано? На них, товарищи, стоял шнур RS-1. На каких-то моделях нужно было заменить шнур, и замененные шнуры были уже самые новейшие. Забавно, что те, кому довелось послушать звучание наушников со всеми тремя шнурами, единогласно говорят, что тот самый шнур без опознавательных надписей был самый лучший. Сколько же раз я слышал, что Джо был спецом и что много искусства потерялось с приходом его подмастерья Джона! А не может ли так быть, что Джон просто знает, что делает, и умеет намечать цели и расставлять приоритеты? Также важно отметить, что Джон работал в Grado на полную ставку, когда разрабатывались HP-1000. Он лично собрал каждый наушничек, так что он прекрасно представляет, как они сделаны, сколько нужно было потратить на их производство, и, что особенно важно, как они звучат. К тому же, именно когда разрабатывались эти HP-1000, Джон и принял руководство компанией в свои руки. Ладно, достаточно отступлений.
Когда Джон взял руководство в свои руки, он полностью перевернул компанию. Если уж на то пошло, благодаря Джону годовой доход Grado увеличился с $300,000 до более, чем $10 000 000, и 2004 год стал для них самый успешный. Ну, не считая, конечно, 2005, в котором доход возрос еще на 20%. Вы все еще думаете, что этот человек не разбирается в наушниках?
Хотя, в начале 90х наушники за $395, $495 и $595 не особо пользовались спросом, даже среди профессионалов. Что же делать? Катушечные пленки никто не покупает, почти неубиваемые наушники тоже... Джон не хотел возвращать Grado к ее исходному состоянию, а в исходном состоянии это был продуктовый магазин. (Это, кстати, забавная история. Когда дедушка Джона переехал из Сицилии в Бруклин, он открыл маленькую фруктово-овощную лавочку прямо напротив дома. Этот дом теперь Grado Labs. Торговля шла, и дедушка Джона надеялся, что каждый из его 5 сыновей продолжит его дело и превратит продуктовый магазин Grado в сеть, которая разрастется внутри Бруклина и за его пределами. Проблема была в том, что Джозеф хотел стать часовщиком, а Анжело (отец Джона) — художником. Кажется, остальных сыновей продуктовый бизнес тоже мало интересовал. В конце концов Джозеф основал Grado в том самом доме, а об остальном история умалчивает). Серия наушников SR поступила на рынок, но спрос на них тоже был невелик, по крайней мере меньше, чем сегодня. И только когда Джон решил полностью переделать коллекцию и разработать новые динамики, началось время того самого Grado, который мы знаем и по сей день.
В те годы Джон был очень целеустремленным, и целью его было покорить весь мир, но мир не профессиональный, а любительский. Наушники SR-60 штурмом взяли пространство музыкального воспроизведения, причем за смешную цену! $69 и по сей день может показаться не такой уж и маленькой суммой, но когда сравнить это с другими ценами аудиофильного класса, $69 все-таки звучит смешно. SR-60 были встречены всеобщими бурными аплодисментами. Даже больше 10 лет спустя они все еще превосходят много других моделей по соотношению цена/качество. SR-60 — легендарные наушники, которые получили две награды Stereophile Product of the Year: в категориях «Аксессуар Года» и «Бюджетная комплектующая года». В одно время говорили, что 50% прибыли Grado приносят продажи SR-60. Этот продукт был отправным пунктом во всеобщем перевороте Grado, и все это под руководством Джона и благодаря его золотому слуху. Я не буду вдаваться в подробности, как именно звучат SR-60, об этом уже много написано на форумах. Даже те, кому звучание Grado вообще не нравится, соглашаются, что SR-60 необыкновенно хороши за свои деньги. Так, за SR-60 последовали 80, 125, 225, а затем и предпоследняя модель из серии Prestige — 325. Я предположу, что пластик использовался, чтобы сократить расходы и сделать наушники доступными по цене для среднестатистического покупателя. 325 модель сделана из металла, и Джону было не в новинку работать с металлическими корпусами. Эти наушники должны были стать лучшими из всего модельного ряда. Средства массовой информации превозносили их как наушники, пользующиеся огромным успехом, а вот общее заключение было, что 325 - это в лучшем случае шаг в сторону успеха, но уж никак не модернизированный вариант 225. Многим вообще 225 нравятся больше, чем 325. Именно это послужило точком к созданию 325i, но об этом позже. Затем последовало то, что можно охарактеризовать как «Эврику» Архимеда плюс сознательное усилие улучшить качество продукции. Среди ночи к Джону пришла идея. А что если использовать дерево вместо пластика или металла? После этого начались поиски идеального дерева. У Джона была возможность использовать дерево грецкого ореха, и звучание вышло неплохое, но все равно не такое, как ему бы хотелось. Мы знаем, что в конце концов он остановился на красном дереве. Серия Reference сейчас самая продвинутая в Grado. В нее входят RS-2 и знаменитые RS-1. RS-1 — еще одни любимые слушателями наушники; о них очень хорошо отзываются в hi-fi прессе, и они — единственный продукт, который номинировали на Stereophile's product 2 года подряд!
Видимо, Джон и тогда делал, и сейчас делает все правильно, раз привлекает к себе столько внимания. То, что он продает 5-6 тысяч «деревяшек» в год, говорит о том, что они весьма конкурентоспособны на рынке высококлассных наушников. Как ему это удается? В отличие от всех остальных производителей наушников, Джон использует собственные уши, и только уши, когда разрабатывает новый продукт. Конечно же у него есть модное оборудование, с помощью которого он подгоняет динамики, но он не полагается на технические характеристики в процессе разработки. Замечательное опыт, который он получил, работая с дядей Джо, оперным певцом с золотым слухом, альбомы, которые они вместе сами записали, нарезка из отдельных песен — все это помогает Джону достичь именно того звучания, какое он хочет, на какое надеется. И после этого он отдает наушники в производство. Преимущество использования собственных записей в том, что человек знает, как звучало представление в живую, насколько запись близка к оригиналу, и соответственно, насколько хорошо продукт воспроизводит живое выступление. Джозеф приобрел самое лучшее звукозаписывающее оборудование, а потом сам же его усовершенствовал. Не вызывает сомнений то, что Джозеф, а сейчас и Джон, точно знают, как звучал оригинал. Эти записи (на CD) стали эталоном, с которым они работали, потому что они (записи) были максимально приближены к первоисточнику. У Джона еще есть 3 особых виниловых записи, но для работы он использует секунд по 20 из каждой. Первая — дорожка из акустического альбома Эрика Клэптона (а может именно поэтому RS-1 так бесподобно оживают, когда в них звучат струнные музыкальные имнструменты?); вторая — из альбома Дюка Эллингтона, где он играет на ксилофоне; третья — дорожка в мощном исполнении Эллы Фицжеральд (честно сказать, женские голоса в наушниках Grado тоже звучат очень натурально, особенно в RS-1!). В этом интервью мне было очень интересно узнать про винил, вот я и спросил Джона о прописывании голосов с помощью винила. С учетом того, что он в основном использует CD, я был крайне удивлен. Что он ответил на мое удивление? «Если что-то хорошо звучит на CD, оно точно будет хорошо звучать и на lp». Честно, мой опыт это тоже подтверждает!...»
Продолжение следует, оставайтесь на нашей волне:)
Спасибо, семейство Градо и их бизнес действительно заслуживают внимания. Можно перенести на слоган Макдоналдса: «Мы делаем наушники и мы делаем их хорошо» :)
Спасибо за перевод! Хотя и не являюсь поклонником этой компании, было очень интересно.
Спасибо за перевод, никогда наушники ГРАДО не слышал, но очень интересно было прочитать. Жду продолжения.